Londyn spowity mgłą. Piękna kobieta otrzymuje co roku, w tym samym dniu, anonimową przesyłkę – wielką, lśniącą perłę. Aż pewnego dnia przychodzi list. Tajemniczy nadawca prosi o spotkanie i obiecuje wyjawić prawdę o zaginionym ojcu oraz o skarbie, który zmienił bieg wielu istnień.
Mary Morstan puka do drzwi domu przy Baker Street 221B. Sherlock Holmes, zatopiony w siedmioprocentowym roztworze i znudzony szarością codzienności, ożywia się natychmiast. Doktor Watson – również, choć z zupełnie innych powodów.
To, co zaczyna się jako zagadka znikającego dziedzictwa, prowadzi w głąb mrocznej historii sięgającej powstania w Indiach, fortuny skradzionej w forcie Agra i przysięgi czterech ludzi, którzy złożyli na niej swój znak. Po Tamizie pomknie najszybsza pościg w dziejach kryminału, a Holmes stanie twarzą w twarz z przeciwnikiem nie mniej osobliwym niż on sam.